La ciudad de Dundalk tiene algo más de 30 mil residentes Esta es más o menos la capacidad del estadio Legia Warsaw

Para comparar, Oriel Park donde los partidos son jugados por Dundalk FC presenta ca 3000 asientos Hasta hace poco, los partidos contaban con poco más de 200 fanáticos Hace varios días, 4 años después de que casi desaparecieron del mapa de fútbol, Dundalk enfrentó a Legia Varsovia presenciada por 30 mil fanáticos se reunieron por primera vez en la historia del fútbol irlandés de clubes, en el Estadio Nacional de Dublín Dundalk, con más de 100 años de historia, es el segundo club irlandés en términos de logros El club ganó el título del campeonato 11 veces y la copa nacional 10 veces

Desde 1963, el club ha representado al fútbol irlandés en más de 50 partidos a nivel europeo Pero no siempre ha sido tan bueno Hace solo unos años, en 2012, los fanáticos organizaron una campaña para salvar al club que estaba al borde de la quiebra y se enfrentó a la retirada Terminaron esa temporada de una manera vergonzosa, en el último lugar La única razón por la que no fueron relegados fue porque Monaghan se retiró de la liga después de 14 rondas, debido a problemas financieros

Como último recurso, respondieron dos empresarios locales, dueños de Fastfix, un fabricante de tuercas y tornillos El primero, y resultó ser, el paso clave fue contratar a un nuevo gerente, Stephen Kenny, de 44 años Él revolucionó completamente el equipo, cambiando casi toda la lista Los nuevos jugadores llevaron al equipo al segundo lugar en el país ya en la primera temporada, y ganó el título del campeonato en la siguiente temporada La temporada pasada, ganaron el doble: el campeonato y la final de copa de Irlanda

Pero Dundalk sigue siendo un equipo semi amateur que juega en una liga de semi amateur Varios jugadores tienen trabajos regulares Andy Boyle vende carne durante la semana Su compañero defensivo Brian Gartland es entrenador de baloncesto mientras que David McMillan, el máximo goleador de Dundalk en la Liga de Campeones, trabaja como arquitecto El ambiente amateur no solo se percibe en el campo

Entre los pocos empleados de la administración del club, el puesto de gerente general está en manos de uno de los hermanos de los propietarios Su esposa maneja una tienda de fanáticos en el estadio, mientras que su sobrina ayuda en el bar del club Los jugadores de tiempo completo, para decirlo sutilmente, tampoco pueden esperar mucho dinero Además del hecho de que probablemente ganen menos en un año de lo que ganan algunos jugadores en Legia en una semana, solo reciben salarios durante 40 semanas en un año, de febrero a noviembre, cuando se llevan a cabo los partidos La aventura de Dundalk con las copas europeas se puede incorporar perfectamente en la temporada de debutantes de este año eso comenzó con el Leicester no favorecido ganando el campeonato de Inglaterra y continuado por los equipos nacionales de Islandia y Gales durante la Eurocopa 2016

Antes de que Dundalk supiera que enfrentarían a Legia, como el equipo con el ranking más bajo en esta etapa de la historia de la Champions League, eliminaron sensacionalmente a BATE Borisov, campeón de Bielorrusia, en la tercera ronda de clasificación de UCL, que les proporcionó un lugar en al menos las etapas de grupos de la Europa League Este éxito no es una coincidencia sino una consecuencia del trabajo que Steven Kenny y sus jugadores han estado haciendo en Oriel Park durante los últimos años La temporada en curso es la tercera temporada consecutiva en la que el club aparece en la arena mundial En las dos temporadas anteriores, se enfrentaron a Hajduk Split de Croacia y nuevamente a BATE, en ambos casos, perder el partido de dos piernas por un solo gol También se debe mencionar que a pesar del hecho de que ningún otro club irlandés ha logrado tanto en las copas europeas, enfrentar a Legia, Hajduk o BATE no son los eventos más grandes en la historia del club

Antes de la reforma de Platini a fines del siglo XX, Dundalk enfrentó a Liverpool, Tottenham, Ajax, FC Porto o Celtic durante las primeras rondas, siendo el más cercano al éxito en 1979, perdiendo ante el Celtic con una puntuación global de 2-3 Una mención aparte debe hacerse para el capitán de Dundalk Stephen O'Donnell, de 30 años, está pasando por el mejor momento de su carrera futbolística Hace 15 años fue admitido en la academia del Arsenal y estuvo presente cuando el club ganó su último campeonato de Inglaterra Como él admite, cuando recibió una llamada del entrenador Kenny por primera vez, no tenía mucha motivación para jugar para Dundalk sabiendo que el club estaba al límite

Además, estuvo en un lugar similar hace tres años, cuando los médicos no le dieron grandes posibilidades de jugar después de sufrir una lesión de rodilla Su regreso al terreno de juego se produjo durante el último partido decisivo de la temporada Marcó un gol que le dio a su equipo el título de campeón Hace 4 años sería difícil de creer para un puñado de fanáticos en Oriel Park que en 2016, el equipo que luchaba entonces tendría dos títulos de campeonato posteriores y aún jugaría en la copa europea en otoño Dundalk, actualmente el líder de la Premier Division irlandesa, está en su mejor forma de dominar la liga doméstica por mucho tiempo

Al menos 4 millones de libras pronto serán acreditadas a la cuenta del equipo, sin mencionar su mayor aventura en la Europa League Eso es mucho, considerando el hecho de que el club recibió solo 100,000 Libras por ganar el Irish Championship, que es 40 veces menos

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