Cada vez que se acerca una Copa del Mundo, 1 los expertos y los fanáticos previsiblemente se enfocan en algunas narrativas recurrentes. ¿Qué país tiene las mejores probabilidades de llegar hasta el final? ¿Qué jugador será la estrella revelación del torneo? ¿Quién ganará la Bota de Oro? ¿Y el Balón de Oro? ¿Habrá una controversia en el campo similar a la «Mano de Dios» que defina el torneo en los próximos años? ¿Por qué miramos este estúpido deporte, que siempre parece rompernos el corazón, de todos modos?
Pero quizás la pregunta más interesante (¡aunque a menudo inútil!) de todas es: ¿Qué grupo es el Grupo de la Muerte del torneo ? Es una pregunta divertida, una que tiene la capacidad de generar mucha controversia ( y hacer que algunos se pregunten si el Grupo de la Muerte es en realidad solo un mito ). Pero si está buscando respuestas claras, probablemente no encontrará ninguna esta vez.
¿Es el Grupo B, con Inglaterra, Irán, EE. UU. y Gales, el que tiene el ranking mundial promedio más alto según lo define la FIFA ? ¿Qué pasa con el Grupo E, que presenta a dos de los últimos tres ganadores (España y Alemania) junto con dos valientes desvalidos, Costa Rica y Japón, con sus propios rankings mundiales engañosos? Luego está el Grupo G: Brasil actualmente ocupa el primer lugar en el ranking mundial, y es el favorito para ganar todo , mientras que Serbia y Suiza se ubican entre los primeros 25 del mundo. Y sería una tontería olvidarnos de Camerún. , que terminó tercero en la Copa Africana de Naciones más reciente y está preparado para una gran actuación en Qatar.
¿O es el Grupo C el Grupo de la Muerte porque tiene a Lionel Messi y Robert Lewandowski? Ambos son hombres mayores ahora, pero siguen siendo dos de los mejores jugadores del mundo , y dos de los mejores jugadores en patear una pelota de fútbol, punto. ¿Una batalla entre los grandes de todos los tiempos que persiguen el premio mayor del juego por (probablemente) la última vez califica como digno del Grupo de la Muerte? ¡No estamos seguros!
Lo que estamos tratando de decir es: elegir un grupo de muerte es difícil, y no siempre sencillo.
Para ser justos con la Copa del Mundo de 2022, históricamente ese también ha sido el caso la mayoría de las veces. Elegir un grupo de muerte es más una forma de arte que una ciencia. Claro, hubo años en los que fue más fácil precisar que otros, como fue el caso antes de la Copa del Mundo de 1970 . 2 En México ’70, el Grupo 3 (usaban números en lugar de letras en ese entonces) incluía a Inglaterra (los campeones reinantes) y Brasil (los eternos favoritos del torneo). En esa interpretación, un Pelé envejecido pero aún lo suficientemente brillante llevó a la Seleção a través de una fase de grupos difícil y, finalmente, al premio final . Ese sigue siendo el grupo mejor calificado desde 1970 según las calificaciones de Elo , y por cierto margen. Entonces, en ese caso, la prueba de la vista coincidió con los datos posteriores.
Los grupos de muerte más mortíferos de Elo desde 1970
Calificaciones Elo promedio previas al torneo más altas para un grupo de la Copa Mundial, 1970-2022
| AÑO | GRUPO | EQUIPOS | PROMEDIO ELO |
|---|---|---|---|
| 1970 | 3 | Inglaterra, Brasil, Checoslovaquia, Rumania | 1959 |
| 2014 | B | España, Países Bajos, Chile, Australia | 1931 |
| 1978 | 3 | Brasil, España, Austria, Suecia | 1923 |
| 1974 | 2 | Brasil, Yugoslavia, Escocia, Zaire | 1915 |
| 1978 | 1 | Italia, Argentina, Hungría, Francia | 1910 |
| 2022 | GRAMO | Brasil, Suiza, Serbia, Camerún | 1901 |
| 2014 | GRAMO | Alemania, Portugal, Estados Unidos, Ghana | 1896 |
| 2002 | F | Argentina, Inglaterra, Suecia, Nigeria | 1895 |
| 1978 | 4 | Países Bajos, Escocia, Irán, Perú | 1894 |
| 1994 | mi | Italia, Irlanda, México, Noruega | 1889 |
| 2018 | mi | Brasil, Suiza, Serbia, Costa Rica | 1888 |
| mil novecientos ochenta y dos | 6 | Brasil, Unión Soviética, Escocia, Nueva Zelanda | 1885 |
| 1986 | mi | Alemania Occidental, Dinamarca, Escocia, Uruguay | 1885 |
| 2022 | mi | España, Alemania, Japón, Costa Rica | 1885 |
| 2018 | B | España, Portugal, Irán, Marruecos | 1884 |
FUENTE: ELORATINGS.NET
Pero ese no ha sido siempre el caso. Tome 1982 , por ejemplo. No hubo un Grupo de la Muerte bien definido en la primera fase de grupos, pero tal vez hubo un Grupo de la Muerte para acabar con todos los Grupos de la Muerte en la segunda , 3 con Italia, Brasil y los campeones reinantes, Argentina. Italia pasó con un récord perfecto y luego azotó a Alemania Occidental en la final en el Bernabéu en Madrid. Sin embargo, una vez más: apenas había un Grupo de la Muerte claro para comenzar el torneo, e identificarlos de antemano es el objetivo principal de los Grupos de la Muerte. 4 ¡Queremos saber estas respuestas desde el salto!
Entonces, con todo ese contexto histórico en mente, veamos qué dicen los números sobre el campo de 2022. Específicamente, usamos Elo para clasificar a cada uno de los 32 equipos que participan en Qatar y luego clasificamos a cada grupo en función de la fuerza promedio de sus miembros. Y es posible que ya haya notado en la tabla histórica de Elo anterior que el Grupo G es el grupo más fuerte en la Copa del Mundo de este año, seguido por el Grupo E.
Los grupos más duros del Mundial Rusia 2022 (según Elo)
Calificaciones Elo promedio previas al torneo más altas por grupo para la Copa del Mundo 2022
| GRUPO | EQUIPOS | PROMEDIO ELO |
|---|---|---|
| GRAMO | Brasil, Suiza, Serbia, Camerún | 1901 |
| mi | España, Alemania, Japón, Costa Rica | 1885 |
| F | Bélgica, Croacia, Canadá, Marruecos | 1868 |
| C | Argentina, México, Polonia, Arabia Saudita | 1849 |
| D | Francia, Dinamarca, Australia, Túnez | 1846 |
| B | Inglaterra, Irán, Estados Unidos, Gales | 1831 |
| H | Portugal, Uruguay, Corea del Sur, Ghana | 1816 |
| A | Países Bajos, Ecuador, Senegal, Catar | 1808 |
FUENTE: ELORATINGS.NET
De hecho, el Grupo G es el sexto grupo más fuerte de Elo desde 1970. No es exactamente el Grupo de la Muerte que vimos en 1970, pero tampoco es un grupo fácil de navegar. Sin embargo, al observar la diferencia entre el Elo promedio del Grupo G y el resto del campo, en relación con la forma en que los Grupos de la Muerte históricos se comparan con sus campos, está claro que 2022 rompe con la tendencia a largo plazo de los sorteos de grupos de la Copa Mundial cada vez más desequilibrados. A través de los años. Después de cuatro décadas de expansión constante, la brecha entre los grupos más débiles y más duros del torneo se ha cerrado este año.
La brecha de 2022 entre los grupos más difíciles y los más fáciles es estrecha
Las mayores brechas en la calificación Elo promedio entre los mejores y los peores grupos en un campo de la Copa Mundial, 1970-2022
| AÑO | MEJOR GRUPO | PROMEDIO ELO | PEOR GRUPO | PROMEDIO ELO | BRECHA |
|---|---|---|---|---|---|
| 1970 | 3 | 1959 | 1 | 1744 | +215 |
| 2018 | mi | 1888 | A | 1700 | +188 |
| 2014 | B | 1931 | H | 1750 | +182 |
| 2010 | H | 1869 | F | 1725 | +144 |
| 2002 | F | 1895 | C | 1770 | +126 |
| 2006 | C | 1870 | GRAMO | 1748 | +122 |
| 1986 | mi | 1885 | B | 1774 | +111 |
| 1994 | mi | 1889 | D | 1779 | +110 |
| 1998 | A | 1876 | B | 1766 | +109 |
| mil novecientos ochenta y dos | 6 | 1885 | 5 | 1787 | +99 |
| 2022 | GRAMO | 1901 | A | 1808 | +93 |
| 1990 | F | 1878 | D | 1787 | +91 |
| 1974 | 2 | 1915 | 3 | 1826 | +89 |
| 1978 | 3 | 1923 | 2 | 1873 | +50 |
FUENTE: ELORATINGS.NET
Entonces, según esa medida, incluso el grupo menos mortal de 2022, el Grupo A, que incluye a los Países Bajos, Ecuador, Senegal y, por supuesto, el país anfitrión de Qatar, sigue siendo relativamente más letal de lo habitual.
Pero, ¿qué significa estar en el Grupo de la Muerte de todos modos? ¿Realmente afecta las posibilidades de un equipo de ganar la Copa del Mundo? ¿O es solo un recurso retórico arbitrario (aunque divertido) que los expertos y los fanáticos usan para despertar el interés de participar en un gran torneo como la Copa del Mundo?
Mirando los Grupos de la Muerte de Elo que se remontan a la Copa del Mundo de 1970, solo dos equipos han ganado el premio de fútbol más prestigioso del mundo después de esforzarse en el grupo más difícil del torneo: el legendario equipo de Brasil en 1970 y un gran equipo generacional de España en 2010. Dicho esto, otros tres han llegado a la final fuera del Grupo de la Muerte y han perdido. Entonces, en las 13 Copas del Mundo desde 1970, un total de cinco finalistas provinieron de los llamados Grupos de la Muerte, que en realidad es más del número que esperaríamos (4.3) si cada grupo tuviera las mismas posibilidades de enviar un equipo a el final. Si bien la colocación en un Grupo de la Muerte no es un soplo de aire fresco, tampoco es exactamente una sentencia de muerte. Como dijimos: los Grupos de la Muerte son complicados.
En ese grupo apilado de 1970, Pelé estaba resurgiendo y empeñado en demostrarle al mundo que no estaba acabado, que todavía era, de hecho, tan increíblemente dotado como el fenómeno que irrumpió en la escena para Brasil en la Copa del Mundo de 1958 en Suecia. Por otro lado, Inglaterra retuvo piezas importantes de su núcleo veterano que ganó la Copa del Mundo de 1966 en Wembley, 5 y estaba imbuida de una cosecha de nuevos talentos. 6 Las cosas no funcionaron tan bien para Inglaterra: fue rebotado 3-2 en los cuartos de final por Alemania Occidentaldespués de haber ganado 2-0 en el medio tiempo, pero Pelé y Brasil hicieron historia. Fue el primer Grupo de la Muerte, y eso se debe a que era fácilmente identificable como un grupo del que nadie (probablemente ni siquiera Brasil o Inglaterra) quería formar parte dado el pedigrí que se exhibía.
No hemos tenido un Grupo de la Muerte tan obvio desde entonces, y ciertamente no lo tendremos este año. Es difícil decir si lo haremos en el futuro, especialmente si la FIFA continúa con su aparente compromiso con los grupos equilibrados en el futuro. Y eso probablemente esté bien; de todos modos, es demasiado difícil definir el Grupo de la Muerte.
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